Michael Finley wechselte jüngst nach Boston, um noch einmal die NBA-Meisterschaft zu gewinnen. Doch bisher hat sich sein neues Team so gar nicht wie ein Meisterschaftsanwärter präsentiert. Es läuft nicht gut für die Boston Celtics in der Saison 2009/2010. In den vergangenen drei Spielen agierte die Mannschaft aus “Beantown” nicht einmal wie ein sicherer Playoff-Kandidat. Gegen die Washington Wizards setzte es jüngst beinahe eine Pleite. Ray Allen rettete sein Team vor der drohenden Niederlage, als er 17 Sekunden vor Ende der Partie einen Dreier zum Sieg verwandeln konnte.

So viel Glück hatte man zwei Tage später nicht mehr. In Milwaukee sorgte Center Andrew Bogut mit einer All-Star Performance (25 Punkte, 17 Rebounds, 4 Blocks) für den Sieg seiner Bucks. Ray Allen, der noch gegen die Wizards überzeugen konnte, traf an diesem Abend keinen einzigen Wurf. Paul Pierce beendete das Spiel mit 3 von 13 verwandelten Versuchen aus dem Feld. Macht sich das Alter langsam bemerkbar?

Vergangene Nacht gaben die Memphis Grizzlies den Celtics dann den Rest. Jung und athletisch wie sie sind, liefen die Grizzlies Boston regelrecht in Grund und Boden. Auch unter den Körben dominierte Memphis den Gastgeber nach Strich und Faden. 48:29 hieß das Reboundverhältnis am Ende der Partie zugunsten der Grizzlies. So unkonzentriert agierten die Celtics in der Verteidigung schon lange nicht mehr. Memphis traf 55 Prozent aus dem Feld und sagenhafte 56 Prozent von jenseits der Dreipunktelinie. Eine Blamage für die, nach Basketball-Professor John Hollinger, beste Verteidigung der NBA.

“Sie kamen und haben uns vernichtet”, so Kevin Garnett, Power-Forward der Celtics, der das Spiel mit mageren sechs Punkten beendete. “Was in den Playoffs passieren wird, ist unwichtig. Wichtig ist das Hier und Jetzt”, so Garnett weiter. “Wir müssen uns sofort darum kümmern, wieder anständig Basketball zu spielen.”

Konnte bislang seine All-Star-Nominierung durch die Fans nicht rechtfertigen: Kevin Garnett

Memphis’ Rudy Gay führte sein Team mit 28 Zählern und acht Rebounds an. Insgesamt hatte der NBA-Champion von 2008 mit den jungen und athletischen Spielern große Schwierigkeiten. O.J. Mayo (17 Punkte), Marcus Williams (16 Punkte) oder auch ein Sam Young (11 Zähler) punkteten phasenweise nach Belieben und trafen zusammengerechnet 66 Prozent ihrer Würfe aus dem Feld.

Haben die Celtics noch genug Benzin im Tank, um mit den jungen, aufstrebenden Teams wie Memphis oder Oklahoma City mitzuhalten? Die letzten Spiele haben gezeigt, dass dies vorerst nicht mehr der Fall ist.

Neuzugang Michael Finley bringt lediglich noch mehr Erfahrung ins Team. Aber auch er hat seine besten Jahre längst hinter sich. In einem potenziellen Erstrunden-Matchup gegen heranwachsende und junge Mannschaften würden die Celtics große Schwierigkeiten bekommen.

Und es wird nicht leichter, wenn zwei wichtige Celtics-Akteure in Person von Paul Pierce und vor allem Kevin Garnett weiterhin so unkonstant auf dem Feld auftreten. Pierce spielt seine statistisch betrachtet schlechteste Saison seit seinem Rookie-Jahr. Er weist in fast allen wichtigen Kategorien Karrieretiefstwerte auf. Auch bei Garnett macht sich das Alter bemerkbar. Der NBA-Veteran mit 14 Jahren Liga-Erfahrung auf dem Buckel zeigt aktuell nicht gerade seinen besten Basketball im Trikot der Celtics. Während der ersten Saison in Boston lieferte “KG” fast jeden Abend einen Double-Double ab (durchschnittlich 18,8 Punkte und 9,2 Rebounds pro Partie). In der aktuellen Spielzeit sind es nur magere 14 Punkte und etwas mehr als sieben Boards pro Begegnung. Einst ein gefürchteter Defender auf seiner Position, ist Garnett aktuell lediglich ein Schatten seiner selbst in der Verteidigung.

Es war abzusehen, dass der “Big-Three” ein relativ kurzes Zeitfenster für Erfolge zur Verfügung steht. Und allem Anschein nach wird es sich am Ende dieser Saison vollkommen schließen. Wenn es nicht bereits zugefallen ist.

(Photos by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

1. LeBron James, Cleveland Cavaliers (Vorwoche 1.)

30,0 Punkte, 7,2 Rebounds, 8,5 Assists, 1,7 Steals, 1,0 Blocks, 50,6 FG%, 77,7 FT%

LeBron James musste die vergangenen beiden Partien seiner Cleveland Cavaliers aufgrund einer Sprunggelenksprellung verletzt pausieren. Bis dato hatte der Superstar alle Begegnungen seiner Mannschaft absolvieren können. Doch für Cleveland-Fans besteht kein Anlass zur Sorge. Bereits am kommenden Freitag wird James zurück auf dem Spielfeld erwartet. Seinen Favoritenstatus auf den MVP-Award hat die Verletzung nicht beeinträchtigt. James verbucht in der laufenden Saison Karrierebestwerte bei den Vorlagen und der Trefferquote aus dem Feld. Zudem ist er mit 30,0 Punkten pro Partie aktuell der Topscorer der gesamten Liga.

2. Kobe Bryant, Los Angeles Lakers (2.)

27,8 Punkte, 5,3 Rebounds, 4,8 Assists, 1,7 Steals, 0,3 Blocks, 45,9 FG%, 82,8 FT%

Nach drei verlorenen Begegnungen in Folge führte Kobe Bryant seine Mannschaft vergangene Nacht zu einem hauchdünnen Sieg über die Toronto Raptors. Kein Geringerer als Bryant selbst erzielte dabei die spielentscheidenden Punkte. Was für ein exzellenter Allrounder der 31-Jährige ist, wird ob seines hohen Punkteschnitts derweil häufig vergessen. Mit knapp fünf Vorlagen und fünf Rebounds pro Partie hat Bryant das komplette Paket im Angebot. Mit durchschnittlich 1,7 Steals ist der amtierende Finals-MVP zudem ein äußerst gefährlicher Verteidiger.

3. Kevin Durant, Oklahoma City Thunder (3.)

29,6 Punkte, 7,6 Rebounds, 2,8 Assists, 1,4 Steals, 1,0 Blocks, 47,7 FG%, 88,5 FT%

Die Entwicklung von Kevin Durant in der laufenden Saison zum Basketball-Superstar ist schlicht und ergreifend sensationell. Man erinnere sich, als im vergangenen Sommer einige ESPN-Experten meinten, sie müssten Durant für sein eindimensionales Spiel, seine wackelige Defense, fehlende Führungsqualitäten und seine mangelhafte Wurfauswahl kritisieren. Durant lieferte in den vergangenen Monaten die richtige Antwort auf dem Parkett. Von den angemahnten Schwächen ist im Spiel des erst 21-Jährigen weit und breit nichts zu sehen. Er spielt individuell betrachtet vielleicht sogar eine noch stärkere Saison als Kobe Bryant. Dieser hat im Vergleich zu Durant jedoch das bessere Team um sich und weiß wie kein anderer Akteur der Liga eine Partie in den Schlusssekunden zu entscheiden.

4. Dirk Nowitzki, Dallas Mavericks (5.)

25,3 Punkte, 7,7 Rebounds, 2,6 Assists, 0,9 Steals, 1,1 Blocks, 47,9 FG%, 90,6 FT%

Was für ein Lauf. Die Dallas Mavericks halten mit 12 Siegen am Stück aktuell die längste Erfolgsserie der Liga inne. Und Dirk Nowitzki hat einen nicht unerheblichen Anteil am texanischen Wunder. In den vergangenen beiden Wochen vermochte Nowitzki seine Durchschnittswerte bei den Punkten, Rebounds und Assists zu steigern. Zudem konnte er seine Trefferquoten aus dem Feld und von der Freiwurflinie erhöhen. 90,6 Prozent von der Linie bedeuten eine neue Karrierebestleistung für Nowitzki, der zuletzt erstmalig in seiner NBA-Laufbahn zweimal in Folge zum „Western-Conference-Player of the Week“ gekürt wurde.

5. Dwight Howard, Orlando Magic (4.)

18,6 Punkte, 13,3 Rebounds, 1,6 Assists, 1,0 Steals, 2,8 Blocks, 60,1 FG%, 61,1 FT%

Dwight Howard ist kein menschliches Wesen. Dwight Howard ist eine Maschine, programmiert auf Rebounds und Blocks. Dwight Howard ist der Verteidiger, der Shaquille O’Neal aufgrund seiner offensiven Fokussierung nie sein wollte oder konnte. Und genau das macht Howard aus: er liebt die Defensive und hebt dadurch seine Mannschaft auf ein ganz anderes Niveau. Es ist nicht allein die Eins-gegen-Eins-Verteidigung, die den 24-Jährigen so wertvoll macht. Es ist auch Howards Hilfe beim Verteidigen gegnerischer Guards oder Forwards, durch die er defensive Patzer seiner Mitspieler wieder auszubügeln vermag. Da fällt es auch nicht sonderlich schwer ins Gewicht, dass Howard jüngst gegen Miami nur sieben und gegen New Jersey nur 11 Zähler für sich verbuchen konnte.

6 - 10: 6. Carmelo Anthony (8.), 7. Deron Williams (7.), 8. Steve Nash (9.), 9. Chris Bosh (6.), 10. Joe Johnson (10.)

(Photo by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Noch neun Sekunden stehen auf der Uhr, die Partie zwischen den Los Angeles Lakers und den Toronto Raptors ist beim Stand von 107:107 ausgeglichen. Der ballführende Kobe Bryant dribbelt zur gegnerischen Grundlinie. Die Uhr tickt Sekunde für Sekunde herunter. An der Baseline angekommen steigt Bryant plötzlich in die Luft und wirft über die ausgestreckten Arme von Gegenspieler Antoine Wright und Andrea Bargnani auf den Korb der Raptors. 1,9 Sekunden vor Ablauf der Spielzeit fällt der Ball ohne Ringberührung durch das Netz. Los Angeles gewinnt, Endstand 109:107.

Ähnliche Szenen hat man von Bryant in der laufenden Saison schon mehrmals bewundern dürfen. Es gibt wohl keinen Spieler seit Michael Jordan, der in solchen Situationen derartig kaltschnäuzig agiert. Bryant, der zwei Tage zuvor in einer vergleichbaren Szene gegen die Orlando Magic noch gescheitert war, ist ein Killer auf dem Basketballfeld, der immer fest davon überzeugt ist, seinem nächsten Wurf zu verwandeln.

L.A.’s Shooting-Guard beendete die Partie gegen Toronto mit 32 Punkten, sechs Rebounds und sechs Assists. Aus dem Feld vermochte er 11 seiner 20 Würfe zu versenken, von der Freiwurflinie waren es zehn Treffer bei 11 Versuchen.

„In Orlando habe ich einen wichtigen Wurf vergeben“, so Bryant im Anschluss der Partie. „Aber es ist nun mal mein Job, uns vor einer drohenden Niederlage zu retten.“

Und genau aus diesem Grund wird Bryant diesen Wurf wieder und wieder fordern und keine Sekunde zögern, ihn auch zu nehmen. Das ist es, was nur die allerwenigsten NBA-Akteure ihr Eigen nennen können und keiner in solchen Maßen besitzt wie Kobe Bryant: Killerinstinkt.

Zusammenfassung der Partie:

Photos by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

1. Seattles letzter Draft-Pick

Russel Westbrook wurde 2008 im Alter von nur 19 Jahren noch von den Seattle Super Sonics im NBA-Draft an vierter Stelle gezogen. Es sollte der letzte Pick in der Geschichte der traditionsreichen Franchise gewesen sein, ehe sie nach Oklahoma City umgesiedelt wurde.

Viele waren mit der Entscheidungen der Sonics, Westbrook noch vor College-Stars wie Jerryd Bayless, Brook Lopez oder Kevin Love zu ziehen, nicht einverstanden. Doch das Risiko des Seattle-Managements zahlte sich bereits während Westbrooks Rookie-Saison aus. In seiner ersten Spielzeit absolvierte der Point-Guard alle 82 Partien für die Thunder und lieferte dabei mehr als ordentliche Statistiken ab: 15,3 Punkten, knapp fünf Rebounds und 5,3 Vorlagen pro Partie. Der 1,90 Meter große Aufbauspieler beendete das „Rookie-of-the-Year”-Rennen als Vierter hinter Derrick Rose, O.J. Mayo und Brook Lopez. Darüber hinaus wurde Westbrook mit dem Titel „Rookie des Monats” im Dezember 2008 und Februar 2009 ausgezeichnet.

2. Lieblingsspieler

Da Westbrook gebürtig aus Kalifornien stammt, war sein Lieblingsspieler kein anderer als Magic Johnson höchst persönlich. Zwar ist Westbrook mit seinen 1,90 Metern und knapp 85 Kilogramm Körpergewicht ein ganz anderer Typ von Basketballspieler als Johnson (2,06 Meter Körpergröße), allerdings kann er bereits im Ansatz ähnliche Passgeberqualitäten vorweisen wie Magic zu seinen Glanzzeiten bei den Los Angeles Lakers.

Mit durchschnittlich 7,9 Assists pro Begegnung belegt Westbrook ligaweit momentan den achten Rang in dieser Kategorie. Ein Derrick Rose zum Beispiel ist mit durschnittlich 5,7 Vorlagen nur auf dem 15. Platz zu finden.

Schließlich ist Westbrook auch für sein starkes Reboundverhalten bekannt. Mit 5,1 „Boards” pro Partie ist er ligaweit der zweitbeste Rebounder auf seiner Position, hinter Jason Kidd (5,5) von den Dallas Mavericks.

3. Twitter-König

Abseits des Basketballcourts twittert Russell Westbrook oft und gerne. Unter dem Benutzername „russwest44” findet man die Nummer 0 der Oklahoma City Thunder. Weltweit verfolgen über 24.000 Fans sein tägliches Leben via des Social Networks „Twitter”. Darunter sind auch NBA-Akteure wie Memphis’ Rudy Gay oder Westbrooks Mitspieler Jeff Green.

Westbrook beim Freiwurf. 2009/2010 verwandelt der Guard 76,3 % seiner Versuche von der Linie

4. Familienmensch

Viele NBA-Spieler betonen gerne, dass die Familie im Mittelpunkt ihres Lebens stehe. Im Falle Westbrooks ist dies durchaus der Fall. Er ist der Inbegriff eines Familienmenschen. Westbrooks Vater, Russell Sr., hat viel Zeit und Geduld in die Erziehung seines Sohnes investiert, um ihn eines Tages in der besten Basketball-Liga der Welt spielen zu sehen.

Während der Sommerpause am College verbesserte sich Westbrook konditionell, indem er mit seinem Bruder die Sanddünen am Manhattan Beach hoch und runter lief. Abends feilte er dann, unter der sorgsamen Obhut des Vaters, an seinem Jump-Shot. Hat Westbrook ein paar Tage frei, so verbringt er diese im Kreise seiner Lieben. „Meine Familie ist immer bei mir”, so Westbrook. „Und ich werde immer hinter ihr stehen.”

5. Bestleistungen

Mit nicht einmal zwei vollen NBA-Spielzeiten auf dem Buckel kann Westbrook schon einige beachtliche Bestmarken sein Eigen nennen. Er erzielte seine meisten Punkte (34) gegen die Sacramento Kings im Februar 2009. Westbrook verwandelte in diesem Spiel 20 Freiwürfe von 22 Versuchen. Ihm gelang es zweimal, 15 Vorlagen in einem Spiel zu verteilen (Dezember 2009, Februar 2010).

Da Westbrook ein herausragender Defensivspieler ist, kommt es nicht allzu selten vor, dass er dem Gegner den Ball stibitzt. Im vergangenen Monat gegen die Golden State Warriors konnte Westbrook die Partie mit acht Steals beenden. Zudem ist er ein Ausnahmetalent mit großen Allround-Qualitäten. In vielen Begegnungen kratzt der UCLA-Absolvent an einem Triple-Double. Westbrook gelang es in seiner Karriere bereits zweimal, bei den Punkten, Rebounds und Assists zweistellige Werte zu erzielen.

Am 2. März 2009 mussten die Dalles Mavericks dabei zusehen, wie Westbrook ihnen 17 Punkte, zehn Rebounds und zehn Assists einschenkte. Er war dabei erst der dritte Spieler in der Geschichte der Sonics/Thunder-Franchise, dem dies gelang.

6. Ein Millionär studiert

Obwohl sich Westbrook schon nach seinem zweiten Jahr am College in Richtung NBA verabschiedete, besucht der fleißige Guard nach wie vor während der Sommerpause die Räumlichkeiten der UCLA-Universität, um seinen Abschluss in der Afroamerikanischen Geschichte zu machen. „Russ liebt die Schule”, sagt sein Vater. „Ich habe mein ganzes Leben lang gearbeitet. Wir haben keine Eile. Er soll auf jeden Fall den Abschluss machen.”

Als NBA-Star und Millionär genießt er auf dem Campus dennoch keine Vorteile gegenüber seinen Mitstudenten. Einst kam Westbrook zu einer Vorlesung zu spät und wurde daraufhin gebeten, draußen zu bleiben.

7. Spätzünder

Westbrooks Aufstieg zum NBA-Star ist eine bemerkenswerte Geschichte. Denn mit nur 1,73 Metern Körpergröße begann er sein erstes Jahr an der Highschool unter mangelhaften Vorbedingungen. Er schaffte es nicht einmal in die Starting-Five seiner Schule. Im dritten Jahr allerdings schoss sein Körper um satte 12 Zentimeter in die Höhe. Ein Ende des Daseins als Bankdrücker war in Sicht. Während seines Senior-Jahres beeindruckte Westbrook alle mit seinem Talent. Im Schnitt kam er auf 25,1 Punkte, 8,7 Rebounds und 3,1 Assists pro Partie und führte sein Team bis ins Viertelfinale der Divison-Serie I-AA.

Nach der Highschool ging es direkt zu den UCLA Bruins. Doch hinter gestandenen Guards wie Arron Afflalo, Darren Collison und Josh Shipp kam Westbrook auf nur neun Minuten Einsatzzeit in seiner Freshman-Saison. Während seiner zweiten Spielzeit an der UCLA entwickelte sich Westbrook dann jedoch zu einem Mannschafts-Leader. Er beendete seine Sophomore-Saison als viertbester Bruins-Scorer und setzte vor allem in der Verteidigung Akzente.

Kurze Zeit später wurde ein Spieler an vierter Stelle im NBA-Draft gezogen, der noch in der Highschool zu klein war um für sein Team zu starten und der in seiner ersten College-Saison lediglich 3,4 Punkte pro Spiel erzielen konnte.

Russell Westbrook (rechts) während seiner Zeit am College. Links: UCLA-Kollege Darren Collison

8. All-Star Startprobleme

Zwar wurde Westbrook noch nicht zu einer All-Star-Begegnung eingeladen, doch durfte er selbstverständlich als Rookie und Sophomore am „Rookies vs. Sophomore”-Spiel beide Male teilnehmen. Und jedes Mal ging sein Team als Verlierer vom Platz. In der Rookie-Challenge 2009 stand Westbrook 18 Minuten auf dem Parkett und lieferte 12 solide Punkte ab. Doch Westbrook und die Rookies verloren knapp mit 116:122 gegen die Zweitklässler der NBA.

Im diesjährigen Aufeinandertreffen der Jahrgänge spielte Westbrook dann ganz groß auf und erzielte sagenhafte 40 Punkte für seine Mannschaft. Doch die Rookies, angeführt von DeJuan Blair (22 Punkte, 23 Rebounds) und Tyreke Evans (26 Punkte, fünf Assists), konnten sich gegen die Sophomores behaupten.

In der Skills-Challenge ersetzte Westbrook den verletzten Derrick Rose, konnte jedoch nicht überzeugen. Sein Erfolg am All-Star-Wochenende ist dementsprechend noch überschaubar. Doch lange wird es wohl kaum noch dauern, bis er auch dort durchstartet.

9. Erster Dunk mit 17 Jahren

Auf YouTube gibt es zahlreiche Videobeweise, dass Russell Westbrook einer der spektakulärsten Highflyer der NBA ist. Weniger bekannt ist jedoch, dass der Guard erst im hohen Alter von 17 Jahren seinen ersten Dunk durch den Ring hämmerte, womit wohl sein später Wachstumsschub etwas zu tun hatte. Seine enorme Sprungkraft wurde in der Folge mit viel Training im Kraftraum erarbeitet. „Um ehrlich zu sein, ich konnte noch nie hoch springen”, so Westbrook. „Ich musste daran arbeiten. Ich habe Treppenläufe gemacht, meine Waden und Oberschenkel trainiert und dazu noch viel Bauchmuskeltraining absolviert.”

10. Ein einzigartiger Spieler

Russell Westbrook ist ein Spätzünder, der erst mit 17 Jahren dunken konnte, ein Familienmensch, ein Millionär, der noch zur Uni geht, ein Spieler, der noch nicht den Erfolg auf All-Star Ebene hatte und der gerne twittert.

Fazit: Er ist ein einzigartiger Spieler!

Seine aktuellen Statistiken in der laufenden Saison lesen sich hervorragend: 16,7 Punkte, 5,1 Rebounds und 7,9 Assists pro Partie. Viel wichtiger ist jedoch: Westbrook ist erst 21 Jahre alt. Die Liste der NBA-Akteure, denen vor ihrem 22. Geburtstag derartige Statistiken gelangen, ist sehr kurz.

Es sind nur fünf.

Und diese heißen: LeBron James, Magic Johnson, Chris Paul, Isiah Thomas und Allen Iverson.

Da Westbrook bekanntlich ein Spätzünder ist, hat er sicherlich noch einiges für uns in der Tasche.

(Photos by SD Dirk, aaronisnotcool & Paul L McCord Jr | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

„Meine Mitspieler haben mir heute sehr geholfen. Sie standen immer gut und haben Wege gefunden, sich im Halfcourt freizulaufen und die offenen Würfe zu versenken”, so Darren Collison im Anschluss an New Orleans 135:131-Erfolg über die Golden State Warriors.

Der Rookie der Hornets, der seit der Verletzung von Stammkraft Chris Paul (Knie) ganz groß auftrumpft, beendete die Partie mit 16 Punkten und fantastischen 20 Vorlagen. Collison, der mit 46:17 Minuten fast über die gesamte Spieldauer auf dem Parkett stand, versenkte aus dem Feld solide sieben von 12 Versuchen. Von der Dreierlinie waren es zwei Treffer bei drei Würfen. Der 1,83 Meter große Wirbelwind klaute den gegnerischen Warriors zudem dreimal den Ball.

Einzig die hohe Ballverlustrate, immer wieder das große Manko im Spie Collisons, schlug vergangene Nacht mit sieben Turnover negativ zu Buche.

„Dieser Sieg ist sehr wichtig für uns”, so Collison über den Erfolg der Hornets, die zuletzt viermal in Folge das Parkett als Verlierer verlassen mussten. „Wir sind in den letzten Partien immer ganz knapp gescheitert. Das durfte uns heute einfach nicht passieren. Speziell nicht zu diesem Zeitpunkt der Saison und vor allem nicht bei der Platzierung, die wir momentan belegen.”

Mit 32 Siegen bei 32 Niederlagen wird die Qualifikation für die anstehenden Playoffs aus Sicht der Honerts immer schwieriger. New Orleans hat auf dem zehnten Rang in der Western-Conference bereits 4,5 Spiele Rückstand auf die achtplatzierten Portland Trail Blazers.

New Orleans wird einen Darren Collison in seiner gestrigen Topform für die Endphase der regulären Saison noch dringend benötigen.

Zusammenfassung der Partie:

(Photo SD Dirk | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

1. Cleveland Cavaliers (Vorwoche 1.) 49:15

Cleveland ohne LeBron James: das konnte man jüngst beobachten, als die Cavaliers bei den Milwaukee Bucks verloren. Das Team von Headcoach Mike Brown lieferte dabei in Abwesenheit ihres Superstars keine gute Leistung ab. Immerhin: mit 49 Siegen bei 15 Niederlagen hält Cleveland nach wie vor die beste Bilanz der Liga inne. Zudem konnte sich Neuzugang Antawn Jamison zuletzt immer besser in das Spiel der Cavaliers integrieren.

2. Dallas Mavericks (8.) 43:21

Die Dallas Mavericks sind der große Gewinner der jüngsten Blockbuster-Trades. Seit Caron Butler, Brendan Haywood und DeShawn Stevenson für die Texaner auflaufen, haben die Mavericks 11 von 12 Begegnungen für sich entscheiden können. Als sich jüngst Jason Terry schwer im Gesicht verletzte (Jochbeinbruch), sagten einige Experten den Texanern schon ein Ende ihrer Siegesserie voraus. Doch Pustekuchen. Rookie Rodrigue Beaubois konnte Terry gleichwertig ersetzen, indem er in den vergangenen beiden Partien 46 Punkte erzielte.

3. Los Angeles Lakers (2.) 46:18

Die Los Angeles Lakers haben aktuell drei Spiele in Serie verloren. Seit Pau Gasol vor rund zwei Jahren von den Memphis Grizzlies nach L.A. wechselte, kam dies nicht mehr vor. Vergangene Nacht wurde zudem deutlich, wie schwer sich die Lakers mit dem körperbetonten Spiel der Orlando Magic taten. Will die Mannschaft von Coaching-Legende Phil Jackson den bereits sicher geglaubten ersten Platz in der Tabelle der Western-Conference behalten, ist der Start einer Siegesserie wohl unumgänglich.

Führt die Liga einmal mehr in Blocks (2,8) und Rebounds (13,2) pro Partie an: Orlandos Dwight Howard

4. Orlando Magic (6.) 44:20

Pünktlich zum Beginn der heißen Phase in der regulären Saison sind die Orlando Magic wieder voll da. Die vergangenen fünf Partien wurden allesamt gewonnen, von den letzten zehn Begegnungen ging man stolze acht Mal als Sieger vom Parkett. Bei vier Siegen Vorsprung auf die drittplatzierten Boston Celtics ist der zweite Rang in der Tabelle der Eastern-Conference momentan fest in Orlandos Hand. Der gestrige Erfolg über die Lakers dürfte der Mannschaft aus Florida darüber hinaus zusätzliches Selbstvertrauen eingeimpft haben.

5. Denver Nuggets (4.) 42:21

Der zweite Rang in der Tabelle der Western-Conference ist für die Denver Nuggets erst einmal verloren. Doch der Abstand auf die Dallas Mavericks beträgt lediglich ein halbes Spiel. Am 29. März kommt es zum großen Showdown, wenn beide Teams in Dallas im direkten Duell aufeinandertreffen. Die aktuelle Form der Nuggets stimmt in jedem Fall schon mal. Von den vergangenen zehn Partien wurden sieben gewonnen. Auch Superstar Carmelo Anthony ist gut drauf: Zuletzt konnte er dreimal in Folge die 30-Punkte-Marke knacken.

6 - 10: 6. Utah Jazz (3.) 40:22, 7. Oklahoma City Thunder (5.) 38:24, 8. Boston Celtics (10.) 40:21, 9. San Antonio Spurs (-) 36:24, 10. Phoenix Suns (9.) 40:25

(Photos by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Tayshaun Prince musste im bisherigen Saisonverlauf bereits 32 Partien mit Knie- und Rückenverletzungen pausieren. Durchschnittlich erzielt der drahtige Small-Forward aktuell nur 12,8 Punkte und 5,2 Rebouns pro Partie.

Verletzungen hin, Leistungsschwankungen her, vergangene Nacht konnte man nach langer Zeit mal wieder den alten Tayshaun Prince bewundern.

Beim 110:107-Heimerfolg der Detroit Pistons über die Houston Rockets nach Verlängerung erzielte der 30-Jährige 29 Punkte (persönliche Saison-Bestleistung) und schnappte sich zehn Rebounds von den Brettern. In 44:50 Minuten Einsatzzeit verwandelte Prince dabei 13 seiner 22 Versuche aus dem Feld. Beeindruckend: Der 2,06-Meter-Mann erzielte die meisten seiner Zähler gegen Houstons Shane Battier, wie Prince selbst einer der besten Verteidiger der gesamten Liga.

Detroit hatte diesen Sieg dringend nötig, wurden doch zuvor sechs Partien in Folge abgegeben.

“Wir haben heute einen guten Job beim Rebounding abgeliefert”, analysierte Prince anschließend die Partie. “In der Verlängerung haben wir unsere Systeme dann sauber durchgelaufen und unsere Defense blieb intakt. Es tat wirklich gut, uns heute so zu sehen.”

Dasselbe lässt sich auch über die Leistung von Prince sagen.

Zusammenfassung der Partie:

(Photo by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Die neue Nummer 4 im Trikot der New York Knicks sorgte in den vergangenen Partien für mächtig

William Henry Walker (Foto) kam in West Virginia, im Osten der USA, in einem kleinen Städtchen namens Huntington mit knapp 50.000 Einwohnern zur Welt. Seine Schulzeit verbrachte der nun 22-Jährige an der Seite von Grizzlies-Guard O.J. Mayo an der North College Hill High School, wo er sehr erfolgreich war und mit vielen Ehrungen überhäuft wurde.

Walker half seiner Mannschaft zu zwei Ohio Division III Titeln in Folge und wurde im Jahr 2006 zum „Most Valuable Player“ seiner Liga gekrönt. „USA Today“ platzierte ihn auf dem dritten Rang ihrer „Super 25 High-School Rankings“, nachdem Walker während der erfolgreichen Saison 2006 im Schnitt 21,7 Punkte und 10,1 Rebounds verbuchen konnte - als Shooting-Guard/Small Forward.

Ein Jahr zuvor spielte er an der Seite von Greg Oden, Center-Talent der Trail Blazers, im USA Youth Development Festival in San Diego. Das Team von Walker und Oden gewann alle fünf Partien. Als dreimaliger MVP wurde Walker zum Reebok ABCD Camp eingeladen (LeBron James und Kobe Bryant lassen grüßen).

In der Folge lag es nur nahe, dass Walker genug Aufsehen mit seinem Können erregt hatte und zahlreiche Top-Colleges an dem jungen Talent interessiert waren. Tatsächlich erhielt Walker Zusagen von Universitäten wie Connecticut (Ray Allen, Richard Hamilton), Illinois (Deron Williams) oder auch Syracuse (Carmelo Anthony).

Nach langem Überlegen entschied sich Walker für die Kansas State Universität. In Kansas angekommen konnte Walker dem Spiel sofort seinen Stempel aufdrücken und überzeugte die Coaches auf ganzer Ebene. Doch nach nur sechs absolvierten Partien (11,3 Punkte, 4,5 Rebounds) zog sich Walker einen Kreuzbandriss im linken Knie zu und musste die Saison vorzeitig abbrechen.

Im Jahr 2003 musste Walker aufgrund einer ähnlichen Verletzung am rechten Knie bereits die Basketballschuhe für längere Zeit zur Seite stellen.

Während seiner zweiten Saison in Kansas kam Walker stärker zurück als alle vermutet hatten. Er beendete die Spielzeit als zweitbester Kansas-Scorer mit 16,1 Punkten pro Partie und erzielte an der Seite von Michael Beasley (Foto, Miami Heat) in einer Partie 31 Punkte, so viel wie noch nie zuvor in seiner College Karriere. Beasley und Walker waren damals für 75 der 86 Punkte ihrer Mannschaft verantwortlich. Anfang April 2008 entschieden sich beide, am NBA-Draft teilzunehmen.

Aufgrund seiner Knieverletzungen waren Walkers Chancen auf einen hohen Pick ohnehin schon gering, als es erneut passierte: Walker verletzte sich während eines Tryouts bei den Golden State Warriors abermals am Knie. Die erste Runde im Draft konnte er folgerichtig abschreiben. Und es war auch nicht sicher, ob man Walker überhaupt draften würde. Er blieb hartnäckig und traf trotz der Verletzung die Entscheidung, weiterhin für den Draft verfügbar zu sein.

Es sollte sich ausgezahlen. Am Tag des NBA-Drafts 2008 zogen ihn die Washington Wizards in der zweiten Runde an 47. Stelle. Walker wurde umgehend nach Boston verfrachtet, wo er drei Tage zuvor zum Vorspielen war.

In Boston angekommen musste sich Walker ganz hinten anstellen. Spielanteile gab es wenig in seiner Rookie-Saison. Nur 29 Begegnungen absolvierte der athletische Guard/Forward für seinen neuen Arbeitgeber. Im Schnitt stand Walker etwas mehr als sieben Minuten auf dem Parkett und erzielte durchschnittlich drei Punkte bei einer Quote von über 60,4 Prozent aus dem Feld.

Wiederholt wurde der 1,98 Meter große Walker in die Entwicklungsliga (D-League) geschickt, wo er sehr solide Leistungen abliefern konnte. Jedoch reichte es nicht, um bei den Celtics mehr Minuten zu bekommen.

Vielleicht war der Trade zu den New York Knicks wie eine Erlösung, als die Celtics Walker, J.R. Giddens und Eddie House für den dreimaligen Dunk-Champion Nate Robinson abgaben. Dass Walker Potential besitzt, steht außer Frage. Anscheinend hat Knicks-General-Manager Donnie Walsh ein feines Nässchen für Talente.

Am 1. März gegen Cleveland stand Walker satte 35 Minuten auf dem Parkett. Ungewohnt für ihn. Aber damit konnte sich der Sophomore schnell abfinden. Zwar verloren die Knicks gegen die Übermacht aus Cleveland, doch ein Mann sorgte für Schlagzeilen. Walker erzielte von der Bank kommen 21 Zähler und schnappte sich fünf Abpraller. Gut, dachten sich einige, kann passieren, dass ein „Nobody“ eine nettes Spielchen absolviert. Doch zwei Tage später, beim Sieg gegen die Detroit Pistons, war es wieder Walker, nun schon als Starter, der für Aufmerksamkeit sorgen konnte. Er verwandelte neun Würfe bei 13 Versuchen aus dem Feld und beendete die Partie mit 22 Punkten (persönliche Karriere-Bestleistung). Aufgrund seiner Athletik vergleichen ihn viele mit Vince Carter (Foto). Man schaue sich nur einige Highlights aus dem Spiel gegen Detroit an.

“Es passiert bei mir ganz natürlich“, kommentierte „Sky“ Walker im Anschluss seine krachenden Dunks. „Ich mache das schon mein Leben lang.”

Es ergab sich nur nicht oft genug die Möglichkeit dazu.

“Ich wusste immer, dass ich auf diesem Level spielen kann“, so Walker weiter. „Es hat nur eine Zeit lang gedauert, bis ich die Chance dazu erhalten habe.“

Wie es aussieht, haben die Knicks einen Coup gelandet. Und Walker ist erst 22 Jahre jung und zeigt schon jetzt, warum er immer wieder mit „Vincanity“ höchstpersönlich verglichen wird.

Manchmal dauert es einfach etwas länger, um in der NBA voll durchzustarten.

(Photo by jasonpearce | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

5. LeBron James, SF (2003)

Statistiken: 535 Spiele, 27,8 Punkte, 7,0 Rebounds, 6,9 Assists
College: -
NBA-Teams: Cavaliers
Bester Spieler im Draft: LeBron James

Wie stoppt man einen Militärpanzer, der zusätzlich mit einem Formel-1-Motor ausgestattet ist? Diese Frage stellen sich Abend für Abend nicht nur seine Verteidiger, auch die gegnerischen Coaches zerbrechen sich darüber den Kopf. Eine Antwort oder gar Lösung gibt es dafür nicht. Doch solange LeBron James keinen Titel gewinnt, bleibt er im Schatten von Kobe Bryant und Michael Jordan. Er mag zwar der beste Spieler der Liga sein, letztendlich zählen jedoch die Titel, die ein Akteur mit seiner Mannschaft gewonnen hat.

4. Allen Iverson, G (1996)

Statistiken: 914 Spiele, 26,7 Punkte, 6,2 Assists
College: Georgetown
NBA-Teams: 76ers (2x), Nuggets, Pistons, Grizzlies
Bester Spieler im Draft: Kobe Bryant (Pick #13)

Wohl kein einziger Spieler der vergangenen 25 Jahre trat so motiviert auf dem Parkett auf und verlor so viel Blut für das Spiel, das er derartig liebte. Ohne Rücksicht auf Verluste bombardierte Allen Iverson die gegnerischen Korbanlagen. Doch die Wahrheit über ihn bereitet seinen Fans Schmerzen. Denn Iverson war nie ein guter Anführer. In der Verteidigung spekulierte er zu viel und oft musste „AI” dabei zusehen, wie seine Gegenspieler Layup für Layup gegen ihn erzielten. Die Fähigkeit sich anzupassen war nicht seine Stärke. Iverson war nur dann erfolgreich, wenn er die Dinge nach seinen Regeln durchziehen konnte. Individuell war Iverson ein Spitzenathlet und Ausnahmespieler, ohne Frage. Doch er war mit daneben vielen Makeln behaftet. Ein derartiges Ende seiner Karriere hätten sich Iversons Fans wohl nicht einmal in ihren schlimmsten Alpträumen vorgestellt.

3. David Robinson, C (1987)

Statistiken: 987 Spiele, 21,1 Punkte, 10,6 Rebounds
College: Navy
NBA-Teams: Spurs
Bester Spieler im Draft: David Robinson

David Robinson rettete in seinen jungen Jahren die San Antonio Spurs vor der sportlichen Unbedeutsamkeit und hob den Teamgeist innerhalb seiner Mannschaft auf eine neue Ebene. Nach Robinsons Verpflichtung blieb er zunächst für zwei Jahren in der Navy, ehe er sich den Spurs anschloss. San Antonio wurde in der Folge für das lange Warten belohnt. Robinson gehörte nie zu den Spielern, die sich auf Brust schlagen, wenn sie einem Gegenspieler die Grenzen aufzeigen konnten. Als die Spurs Tim Duncan verpflichteten, akzeptierte der Center ohne zu Murren seine Mentorrolle und die zweite Geige im Team. Er sitzt immer auf dem gleichen Platz in der Spurs Arena und schenkt jedem Fan ein Lächeln, der vorbeikommt und ihn um ein Autogramm bittet. Robinson hat allen gezeigt, dass nette Jungs auch Gewinner sein können.

2. Shaquille O’Neal, C (1992)

Statistiken: 1170 Spiele, 24,1 Punkte, 11,1 Rebounds
College: LSU
NBA Teams: Magic, Lakers, Heat, Suns, Cavaliers
Bester Spieler im Draft: Shaquille O’Neal

Shaquille O’Neal dominierte die Zone während der Jahre 2000 bis2002, als die Lakers drei Meisterschaften in Folge gewinnen konnten. Es spielte keine Rolle, welcher Verteidiger oder wie viele Gegner vor O’Neal standen. Sein Körper war sein Kapital. Und diesen setzte er gekonnt in Szene. In jungen Jahren war O’Neal zudem noch mit einer „howardschen” Athletik gesegnet, die es ihm erlaubte, noch mehr Zerstörung in der gegnerischen Zone anzurichten. Korbanlagen, die noch nicht mit dem Zertifikat „Shaq-Tested” ausgestattet waren, mussten daran glauben. O’Neal ist unumstritten einer der besten Center in der Geschichte der NBA, wenn nicht sogar der dominanteste aller Zeiten. Er half gleich drei Mannschaft auf ihrem Weg in die NBA-Finals. Mit vier Ringen und eventuell einem weiteren in diesem Sommer, könnte er eine glanzvolle Karriere nicht besser beenden.

1. Tim Duncan, PF (1997)

Statistiken: 954 Spiele, 21,3 Punkte, 11,7 Rebounds
College: Wake Forest
NBA Teams: Spurs
Bester Spieler im Draft: Tim Duncan

Seit 12 Jahren stehen und fallen die San Antonio Spurs mit Tim Duncan. Seine uneigennützige Spielweise rührt wohl noch von Freund und Mentor David Robinson höchstpersönlich. Duncan ist einer der perfektesten und vorbildlichsten Profis, nicht nur im Basketball. Während seiner kompletten Karriere sorgte der Spurs-Akteur abseits des Feldes niemals für negative Schlagzeilen. Seine Mitspieler haben großen Respekt vor Duncan, weil er seine Emotionen einzig und allein auf dem Spielfeld rausläßt, wo sie eigentlich auch hingehören. Duncan war immer loyal zu seinem Team und hat nie um einen Trade gebeten, auch wenn es mal schlechter lief. Wenn der 33-Jährige etwas zu bemängeln hat, so schlägt er es nicht in der Öffentlichkeit breit. Tim Duncan wird in Erinnerung bleiben als einer der ganz Großen, als der vielleicht beste Power-Forward aller Zeiten. Er hat die NBA mit seinem Spiel bereichert, beeinflusst und darüberhinaus vier Meisterschaften gewonnen. Er ist unumstritten der beste Nummer 1 Pick der vergangenen 25 Jahre.

Hier geht es zu den Platzierungen 25 bis 16
Hier geh es zu den Platzierungen 15 bis 6

(Photo by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)

Der gestrige Spielausgang zwischen den Cleveland Cavaliers und den Detroit Pistons geriet am Ende zur Nebensächlichkeit. Während des dritten Viertels erlitt Detroits Rodney Stuckey einen Schwächeanfall und musste umgehend in ein Krankenhaus eingeliefert werden. Es war nicht das erste Mal in Stuckeys Karriere, dass der 23-Jährige mit Schwäche- oder Schwindelanfällen zu kämpfen hatte. Bereits im Jahre 2008 musste der explosive Point-Gaurd deswegen zwei Partien aussetzen.

„Er ist stabil, das sind gute Neuigkeiten”, konnte Pistons-Headcoach John Kuester im Anschluss an die Partie Entwarnung geben.

Direkt nach dem Zwischenfall beteten die Spieler Detroits und Clevelands gemeinsam am Mittelkreis für Stuckey. „Unsere Gedanken sind bei Rodney und seiner Familie”, so LeBron James nach der Partie.

Clevelands Superstar war es derweil, der die Begegnung mit 99:92 zu Gunsten seiner Mannschaft entschied. Mit 40 Punkten (starken 16 von 27 aus dem Feld), 13 Rebounds, sechs Vorlagen, drei Steals und zwei Blocks legte James einmal mehr überragende Allround-Statistiken aufs Parkett.

Es war der fünfte Cavs-Sieg in Serie über die Pistons und der insgesamt 49. Erfolg in der laufenden Saison (bei 14 Niederlagen). Damit führt Cleveland die Liga weiterhin mit der besten Bilanz aller Teams an.

Das alles rückte vergangene Nacht jedoch in den Hintergrund. Es bleibt jetzt nur zu hoffen, dass Rodney Stuckey schnell wieder gesund wird.

Zusammenfassung der Partie:

(Photo by Keith Allison | License: Attribution-Share Alike 2.0 Generic)