1. Cleveland Cavaliers (Vorwoche 1.) 54:15

Perfekte Woche für die Cleveland Cavaliers. Trotz des verletzungsbedingten Ausfalls von Center-Legende Shaquille O’Neal (Daumen-Operation) und der anhaltenden Abwesenheit von Zygrunas Ilgauskas hat das Team aus dem Bundesstaat Ohio zuletzt fünf Spiele in Folge gewinnen können und sich daneben vorzeitig den Titel der Central-Division gesichert. Garant für Clevelands Erfolgsserie, wie sollte es auch anders sein, war dabei einmal mehr Superstar LeBron James, der zuletzt in fast jeder Begegnung haarscharf an einem Triple-Double vorbeischrammte. Gegen die Detroit Pistons war es dann soweit, als der „King“ 29 Punkte, 12, Rebounds und 12 Assists für sich verbuchen konnte.

2. Orlando Magic (4.) 49:21

Die Orlando Magic sind die Mannschaft der Liga, gegen die aktuell wohl niemand gerne antreten möchte. Die Truppe von Headcoach Stan Van Gundy hat endgültig zu ihrer Playoff-Form des vergangenen Jahres gefunden. Die Kombination aus einem tödlichen Outside-Game gepaart mit knallharter Defense und einem überaus präsenten Dwight Howard unter den Brettern funktioniert wieder wie geschmiert. Von den vergangenen 13 Partien haben die Magic lediglich ein einziges Spiel abgeben müssen: vor eigenem Publikum gegen die aktuell so formstarken Charlotte Bobcats. Doch schon im nächsten Spiel gelang Orlando die Wiedergutmachung, als man San Antonio mit 26 Punkten Differenz aus der Halle prügelte.

Fand nach mehreren schwachen Auftritten im Trikot der Magic zurück zu seiner Form: Rashard Lewis

3. Los Angeles Lakers (3.) 46:18

Der Meister meldet sich zurück. Nach einigen eher holprigen Wochen haben die Los Angeles Lakers zurück in die Spur gefunden und den Abstand auf die zweitplatzierten Denver Nuggets in der Tabelle der Western-Conference wieder um ein Spiel vergrößert. Nach einer Pleitenserie von drei Niederlagen konnten die Lakers zuletzt wieder vier Begegnungen in Folge gewinnen, davor drei in fremder Halle (bei den Suns, Warriors und Kings). Kobe Bryant besann sich dabei auf seine durchaus vorhandenen Passgeber-Qualitäten, indem er in den vergangenen fünf Partien durchschnittlich 6,4 Vorlagen an seine Nebenleute verteilte - 1,5 Assists über seinem aktuellen Saisonschnitt.

4. Denver Nuggets (5.) 47:22

Die Denver Nuggets liegen in der Tabelle der Western-Conference nur hauchdünn vor ihren Rivalen aus Dallas - mit lediglich einem Sieg Vorsprung auf die  Mavericks. Doch die aktuelle Formkurve der Mannschaft um den erkrankten Headcoach George Karl (Krebs in der Hals- und Rachengegend) zeigt stark nach oben und sollte den Nuggets-Akteuren Selbstvertrauen für die Endphase der regulären Saison geben. Neben Topscorer Carmelo Anthony war es zuletzt vor allem der zwischen Genie und Wahnsinn wandelnde J.R. Smith, der mit starken offensiven Leistungen überzeugte und sich berechtige Hoffnungen auf den diesjährigen Award zum „Sixth Man of the Year“ machen kann.

5. Dallas Mavericks (2.) 46:22

Die 13 Spiele andauernde Siegesserie der Dallas Mavericks fand ausgerechnet vor eigenem Publikum gegen die New York Knicks mit einer bösen 94:128-Schlappe ein nicht gerade rühmliches Ende. Doch bereits in der nächsten Begegnung konnte sich die Mannschaft von All-Star Dirk Nowitzki mit einem 113:106-Erfolg über die ersatzgeschwächten Chicago Bulls rehabilitieren. Für die Mavericks geht es nun ums Ganze. In den kommenden Partien geht es unter anderem gegen Boston, New Orleans, Portland und Denver. Dallas könnte dabei von der Rückkehr Jason Terrys profitieren, der trotz eines noch nicht verheilten Jochbeinbruchs mit einer Maske aufläuft und die fehlenden Punkte von der Bank bringen soll.

6 - 10: 6. Utah Jazz (6.) 44:24, 7. Milwaukee Bucks (-) 36:30, 8. Oklahoma City Thunder (7.) 41:25, 9. Portland Trail Blazers (-) 41:28, 10. San Antonio Spurs (9.) 40:26

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Nach knapp sieben Jahren NBA-Zugehörigkeit kommen neue Karrierebestleistungen in der Regel eher selten vor, vor allem bei einem Spieler wie Carmelo Anthony, der seit seinem Ligaeintritt auf einem extrem hohen Niveau agiert. Doch vergangene Nacht war es soweit: Denvers Superstar markierte beim 93:80-Sieg seiner Nuggets über die New Orleans Hornets neben 26 Punkten und vier Vorlagen die neue persönliche Bestmarke von 18 Rebounds.

„Ich war auf einem guten Weg, die 20-Rebound-Marke zu knacken, das war mein Ziel“, so Anthony im Anschluss an die Partie. „Ich wusste, dass wir als Team meine Rebounds benötigen würden, da Nene mit Emeka Okafor beschäftigt war. Das gab mir die Gelegenheit, für ihn in die Bresche zu springen und ein paar Boards abzugreifen.“

„Er war einfach großartig heute“, lobte derweil Chauncey Billups seinen Mitspieler. „Er hat alle Fähigkeiten die ein guter Rebounder braucht. Mit seiner Schnelligkeit und Explosivität hat er von vorne herein einen Vorteil gegenüber seinen Gegenspielern.“

Bislang war Anthony eher als reiner Scorer denn als zuverlässiger Abräumer an den Brettern bekannt. In der laufenden Saison erzielt der 25-Jährige durchschnittlich 6,7 Rebounds pro Partie, sein Karriere-Schnitt weist 6,2 Boards pro Begegnung auf.

So gesehen war Anthonys Leistung aus der vergangenen Nacht ein eindrucksvoller Beweis dafür, dass erfolgreiche Rebound-Arbeit hauptsächlich Einstellungssache ist.

Zusammenfassung der Partie:

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Jetzt ist es offiziell. Michael Jordan höchstpersönlich hat von der NBA am gestrigen Mittwoch die Genehmigung zum Kauf der Charlotte Bobcats erhalten und darf sich nun als neuer Besitzer der Franchise bezeichnen. Die Höhe der Kaufsumme beläuft sich Quellen zufolge auf 275 Millionen US-Dollar. Der frühere Besitzer, Robert L. Johnson, erwarb das Team im Jahre 2003 für knapp 300 Millionen US-Dollar.

„Ich freue mich sehr darüber, der neue Hauptbesitzer der Charlotte Bobcats sein zu dürfen“, kommentierte Michael Jordan die Entscheidung der NBA, den Kauf der Franchise aus dem Bundesstaat North Carolina durch die NBA-Legende zu genehmigen. „Es ist der Höhepunkt meiner Karriere abseits des Feldes. Ich verfolge das Ziel, aus dieser Mannschaft ein konkurrenzfähiges Team zu machen und ich werde alles in meiner Macht stehende dafür tun.“

Vor dem eigentlichen Verkauf war Jordan bereits Teilbesitzer der Bobcats und investierte einen großen Teil seines privaten Vermögens in die Mannschaft. Robert L. „Bob“ Johnson, der die Charlotte Bobcats im Jahre 2003 kaufte, war der erste Afro-Amerikaner, der ein eigenes NBA-Team besaß. Zwei Jahre zuvor stieg er bereits zum ersten farbigen US-Milliardär auf. Johnson gründete 1979 den Sender „Black Entertainment Television“, der ausschließlich für Afro-Amerikaner gedacht war. Das Unternehmen wurde nach der Jahrtausendwende für drei Milliarden US-Dollar an „Viacom“, ein US-amerikanischer Medien-Mischkonzern, verkauft.

North Carolina, Heimat der Bobcats, gehört zu den basketballverücktesten Regionen in den USA

„Als ich die Bobcats erstand, war es eine gute Entscheidung, Michael Jordan die Teilpartnerschaft anzubieten“, so Johnson. „Als neuer Hauptbesitzer dieses Teams wird sein Engagement noch größer ausfallen. Es sind tolle Neuigkeiten für die Bobcats, die Stadt Charlotte, die Fans des Teams und für die gesamte NBA.“

Die Mannschaft selbst spielt eine grundsolide NBA-Saison und kann schon jetzt 35 Siege auf der Habenseite verbuchen. Vergangenes Jahr gelangen der Truppe von Headcoach Larry Brown in der gesamten Spielzeit ebenfalls 35 Siege (Franchise-Bestleistung), eine Marke, die schon bald geknackt werden dürfte. Die Bobcats residieren momentan auf dem sechsten Rang in der Eastern-Conference, weshalb sie sich berechtigte Hoffnungen auf die erste Playoff-Teilnahme in der noch jungen Franchise-Geschichte machen können. Charlotte gehört in der laufenden Saison zu den stärksten Heimteams der NBA (25 Siege bei acht Niederlagen) und ist zudem äußerst defensivstark (Rang vier in John Hollingers Defensive Efficiency Rating).

“Zwar gibt es für uns noch immer viel zu tun, doch mit Michael Jordan als Besitzer ist der Grundstein für eine erfolgreiche Zeit gelegt”, so Bobcats-Präsident Fred Whitfield.

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„Seit ich mit dem Basketballspielen angefangen habe, war mir der Erfolg meiner Mitspieler immer wichtiger als meine individuellen Errungenschaften.“

Große Worte von LeBron James, die er nach Clevelands 113:101-Auswärtssieg über die Detroit Pistons zu Protokoll gab. Doch durchschnittlich 8,6 Vorlagen pro Partie (Karriere-Bestleistung und aktuell sechstbester Wert aller NBA-Akteure) belegen James Aussagen zu seinem mannschaftsdienlichen Spiel.

Gegen die Pistons lieferte der amtierende MVP der Liga nicht nur starke Zahlen bei den Assists ab. James überragte mit Allround-Statistiken, die für seine Leistungen so typisch geworden sind. Mit 29 Punkten (zehn von 22 aus dem Feld), 12 Rebounds und 12 Assists markierte James in Detroit das 28. Triple-Double seiner Karriere.

Doch der Sieg über die Pistons verlangte dem 25-Jährigen einiges ab. Fast über den kompletten Spielverlauf erwies sich die Mannschaft aus „Motor City“ als ebenbürtiger Gegner. Es war James selbst zu verdanken, dass Cleveland die Pistons am Ende doch noch abschütteln konnte. Mit neun Punkten in den letzten dreieinhalb Minuten der Begegnung demonstrierte James eindrucksvoll seinen Killerinstinkt.

James profitierte kurz vor Ende der Partie von einer fragwürdigen Schiedsrichterentscheidung, als eine goaltending-verdächtige Situation von ihm an Gegenspieler Will Bynum als Block gewertet wurde.

Nichtsdestotrotz, in der Form, in der sich James momentan präsentiert, wird ihm sein zweiter MVP-Award in Serie wohl kaum noch zu nehmen sein.

Zusammenfassung der Partie:

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Bereits kurz nach Abschluss des Blockbuster-Trades zwischen den Dallas Mavericks und den Washington Wizards war klar, dieser Deal hat nur einen Gewinner: Dallas.

Doch eine erfolgreiche reguläre Saison mit vielen Siegen ist eigentlich nichts Neues für die texanische Franchise. Während der Spielzeit 2006/2007 gewann Dallas unglaubliche 67 Partien, die damals beste Bilanz der gesamten NBA. Doch schon in der ersten Runde der Playoffs wurde das Team unter dem damaligen Headcoach Avery Johnson von den Golden State Warriors auseinandergenommen. Die Horror-Serie ist nach wie vor fest im Bewusstsein der Mavs-Fans verankert. Dass Dirk Nowitzki am Ende der Saison als wertvollster Spieler der NBA gekrönt wurde, verkam zur Nebensache.

In der darauf folgenden Spielzeit konnte Dallas respektable 51 Siege einfahren. Doch schon wieder waren es die Playoffs, die den Mavericks einen Strich durch die Rechnung machten. Genauer gesagt die New Orleans Hornets um ihren Superstar Chris Paul, die Dallas am Weiterkommen hinderten.

In der vergangenen Saison erreichte die Mannschaft unter dem neuen Headcoach Rick Carlisle dann immerhin die Western-Conference Semi-Finals. Allerdings war das physische Auftreten der gegnerischen Denver Nuggets zu viel für Dallas. In fünf Spielen setzte sich der Konkurrent aus der Westen-Conference beinahe mühelos gegen die Mavericks durch.

Die Frage, die sich nun zwangsläufig stellt, lautet: Warum sollte es ausgerechnet in dieser Saison anders laufen?

Die Antwort liegt auf der Hand. Der Spielertausch, der Caron Butler, Brendan Haywood und DeShawn Stevenson nach Dallas brachte, hat die Mannschaft nicht nur deutlich stärker sondern auch um einiges widerstandsfähiger und härter gemacht. Und das ist eine der wichtigsten Voraussetzungen für ein erfolgreiches Auftreten während der Postseason.

Seit 2001 in der NBA: North-Carolina-Absolvent und Dallas-Center Brendan Haywood

Die Neuzugänge der Mavericks haben eine Dynamik in das Spiel der Texaner gebracht, die bisher stets vermisst wurde. Allen voran ist an dieser Stelle Swingman Caron Butler zu nennen. Ein reboundstarker Akteur, der noch bei den Wizards als Small Forward auflief und in Dallas als Shooting Guard gegnerischen Mannschaften das Fürchten lehrt. Mit seinen 2,01 Metern Körpergröße ist er in der Verteidigung schon jetzt für Dallas kaum zu ersetzen. Daneben greift er Dirk Nowitzki in der Offensive kräftig unter die Arme, indem er knapp 16 Punkte pro Partie aufs Parkett zaubert.

Der 2,13-Meter-Koloss Brendan Haywood sorgt daneben endlich für Konstanz auf der Center-Position - jahrelang der großen Schwachpunkt im Spiel der Mavericks. Erick Dampier wusste zwar an einem guten Tag durchaus zu überzeugen, doch gelang es ihm nur selten, seine Leistung über einen längeren Zeitraum zu bestätigen. Haywood dagegen erzielte für seinen neuen Arbeitgeber im Monat Februar knapp ein Double-Double im Durchschnitt (10,9 Punkte, 9,8 Rebounds), bei einer Trefferquote von über 60 Prozent.

In der Verteidigung ist Haywood eine Macht. Mit 2,08 Blocks pro Begegnung rangiert er zurzeit ligaweit auf dem dritten Rang in dieser Statistik. Gegenspieler wie Dwight Howard, Superstar der Orlando Magic, nennen ihn einen der besten Verteidiger der Liga. “Er ist definitiv eine große Verstärkung für uns”, so Dallas-Forward Shawn Marion. “Wir haben nun die Tiefe und verfügen über genügend Erfahrung, um mit jedem Gegner mitzuhalten.”

In Haywood und Dampier verfügt Dallas auf dem Papier über ein verheißungsvolles Center-Duo, dass zumindest ansatzweise mit dem Frontcourt der Lakers Schritt halten dürfte und auch mit der Physis der Nuggets zurechtkommen sollte. Mit Stevenson und Butler kann Coach Carlisle zudem zwei Verteidiger gegen Kobe Bryant stellen, nicht nicht völlig unterzugehen drohen.

Die Playoffs werden nun zeigen, ob die Mannschaft mittlerweile in der Lage ist, der starken Konkurrenz aus der Western-Conference die Stin zu bieten. Der Grundstein ist gelegt, das Team verfügt über alle nötigen Bausteine. Jetzt liegt es an den Spielern selbst.

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Dieser Sieg war für die Houston Rockets überlebenswichtig. Mit 125:123 besiegten die Texaner vergangene Nacht die Denver Nuggets und halten somit Anschluss an die Playoff-Platzierungen in der Western-Conference. Mit 34 Siegen bei 31 Niederlagen liegen die Rockets allerdings immer noch fünf Spiele hinter den achtplatzierten Portland Trail Blazers, die eine Bilanz von 41 Siegen bei 28 Niederlagen aufweisen.

Gegen Denver trumpfte ein Mann ganz groß auf, der sich seit Wochen in einer tadellosen Form präsentiert: Spielmacher Aaron Brooks. In 34:43 Minuten auf dem Parkett erzielte der 25-Jährige 31 Punkte und neun Vorlagen. Brooks verwandelte 11 seiner 17 Versuche aus dem Feld und zwei von vier Dreiern. In den vergangenen 38 Partien vermochte der 1,83-Meter-Zwerg zuletzt immer mindestens einmal von “Downtown” zu treffen - neuer Franchise-Rekord der Rockets.

Doch das alles sollte vergangene Nacht zur Randnotiz verkommen. Entscheidend war einzig und allein Brooks Gamewinner zum Sieg Houstons über den Rivalen aus der Northwest-Division. 2,9 Sekunden vor Spielende nahm sich der Anwärter auf den diesjährigen Award zum “Most Improved Player” ein Herz und versenkte einen Jumpshot aus rund sechs Metern Korbentfernung über seinen direkten Gegenspieler Anthony Carter.

“Denver hat heute viel gedoppelt und uns oft in Unterzahl-Situationen gezwungen”, so Brooks im Anschluss an den Sieg seiner Mannschaft. “Mir war klar, dass meine größte Chance auf einen offenen Wurf aus einer Eins-gegen-Eins-Situation resultieren würde.”

Und so sollte es dann auch geschehen. Denver musste gestern die schmerzhafte Erfahrung machen, dass Houston die laufende Saison noch lange nicht abgehakt hat. Ganz im Gegenteil: die Rockets wollen allem Anschein nach bis zum bitteren Ende weiterkämpfen.

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Da war er wieder, der alte Amare Stoudemire. Jener Akteur, der die Liga in seinen ersten Jahren als NBA-Profi so kräftig durcheinander wirbelte. Beim gestrigen 120:106-Heimerfolg der Phoenix Suns über die New Orleans Hornets erzielte der 27-Jährige 36 Punkten und 12 Rebounds. In nur 31:50 Minuten auf dem Parkett verwandelte Stoudemire dabei starke 11 seiner 17 Würfe aus dem Feld und perfekte 14 von 14 an der Freiwurflinie.

“Ich bin zurück”, so Stoudemire im Anschluss an die Partie. Der All-Star hat seit dem Training-Camp der Suns im vergangenen Sommer eigenen Angaben zufolge rund 10 Kilo abgespeckt, was sich vor allem bei seiner wiedergewonnenen Athletik bemerkbar macht. Mit zahlreichen Dunks wirkte Stoudemire gegen die Hornets ähnlich explosiv wie zu seinen besten Zeiten.

Überhaupt präsentiert sich der 2,08-Meter-Mann aktuell in absoluter Topform. In den vergangenen fünf Partien erzielte Stoudemire insgesamt 155 Punkte (31,0 im Schnitt).

“Ich bin momentan in einer großartigen körperlichen Verfassung. Alles ist wieder bei 100 Prozent”, so Stoudemire über seine jüngsten Leistungen.

Wie lange die Suns allerdings noch auf die Dienste ihres Topscorers zurückgreifen können, bleibt vorerst offen. Stoudemire kann im kommenden Sommer per Klausel aus seinem Vertrag aussteigen und dann in aller Ruhe den Markt sondieren. Aus diesem Grund hatte das Management der Suns vor Ende der Transferperiode auch in Erwägung gezogen, Stoudemire per Trade an eine andere Mannschaft abzugeben, um noch einen entsprechenden Gegenwert für den “Rookie of the Year” 2002/2003 zu erhalten.

Mittlerweile dürfte Phoenix froh darüber sein, Stoudemire behalten zu haben.

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So etwas sieht man nicht alle Tage. Beim gestrigen 116:108-Sieg der Houston Rockets über die New Jersey Nets konnte Luis Scola 44 Punkte (Karriere-Bestleistung) und 12 Rebounds in 41:20 Minuten Einsatzzeit verbuchten. Beispiellos war dabei seine Wurfquote aus dem Feld: Mit 20 Treffern bei 25 Versuchen entnervte Scola die gegnerischen Nets, die zu keinem Zeitpunkt der Partie auch nur im Ansatz eine Antwort auf den Argentinier fanden. Scola dominierte die Begegnung mit seinen typischen Spin-Moves unter dem Korb, in Kombination mit sicheren Würfen aus der Mitteldistanz.

„Luis war heute sehr aktiv“, so Rockets-Headcoach Rick Adelmann im Anschluss an die Partie. „Er hat einfach einen Wurf nach dem anderen versenkt. Ich hätte ihm heute normalerweise keine 40 Minuten Einsatzzeit gegeben, doch so wie er gespielt hat, konnte ich ihn beim besten Willen nicht auswechseln.“

„Es war einfach eines jener Spiele, in denen alles funktioniert“, so Scola über seine außergewöhnliche Vorstellung. „Ich habe dafür wirklich keine Erklärung.“

Neben seiner Karriere-Bestleistung im Scoring gelangen Scola zudem gleich zwei weitere persönliche Rekorde. Bereits zum vierten Mal in Folge knackte der 2,06-Meter-Mann die 20 Punkte-Marke, zum fünften Mal in Serie verbuchte er darüber hinaus ein Double-Double - beides gelang Scola in seiner NBA-Laufbahn noch nie zuvor.

„Es kommt nicht oft vor, dass man einen Spieler 20 seiner 25 Würfe treffen sieht“, so Kiki Vanderweghe, Headcoach der gegnerischen Nets. „Er hat einfach ein großartiges Spiel abgeliefert.“

Zusammenfassung der Partie:

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So langsam erscheint die Serie der Milwaukee Bucks selbst eingefleischten Fans der Mannschaft etwas unheimlich. Zuletzt vermochte das Team aus der nordamerikanischen Bierhauptstadt fünf Spiele in Folge zu gewinnen. Noch beeindruckender: Von den vergangenen 21 Partien ging Milwaukee 17 Mal (!) als Sieger vom Parkett.

Mit einer Bilanz von 35 Siegen bei 29 Niederlagen stehen die Bucks aktuell auf Rang fünf in der Tabelle der Eastern-Conference - mit 4,5 Spielen Vorsprung auf Rang neun, der nicht mehr zur Teilnahme an den Playoffs berechtigt.

Wer diese Entwicklung der Mannschaft vor der Saison vorausgesagt hätte, wäre wohl umgehend für verrückt erklärt worden. Milwaukee hat ligaweit einen der günstigsten Spielerkader, von einem All-Star ist weit und breit keine Sicht. Michael Redd, einziger Starspieler in Reihen der Bucks, bestritt in der laufenden Saison lediglich 18 Partien und fiel in der Folge mit einem Kreuzbandriss für den Rest der Spielzeit aus.

Worin liegen also die Stärken der „ewigen grauen Maus“ der NBA? Warum besiegt die Truppe aus dem Bundesstaat Wisconsin, die in einem der kleinsten Märkte der NBA beheimatet ist, reihenweise die großen Teams der Liga? (zuletzt Cleveland, Boston und Utah in Serie).

Die Qualitäten den Bucks beginnen in einem klaren System. Headcoach Scott Skiles, einer der unterschätztesten Trainer der Liga, hat Milwaukee zu einem der defensiv stärksten Teams geformt. In John Hollingers „Defensive Efficiency Ranking“ belegen die Bucks Rang sechs - noch vor den Cleveland Cavaliers. Milwaukee spielt einen teamorientierten Basketball, in dem die Scoringlast auf vielen Schultern verteilt ist. Die Mannschaft ist von keinem Superstar abhängig, bei dessen Versagen es automatisch eine Niederlage setzt.

Spieler wie Andrew Bogut oder Rookie Brandon Jennings blühen unter Skiles auf. Bogut, die große Konstante im Spiel der Bucks, spielt seine beste Saison als NBA-Profi. Mit 16,2 Punkten (Karriere-Bestmarke) und 10,4 Rebounds (Karriere-Bestmarke) pro Begegnung erzielt der Center aus Australien ein Double-Double im Durchschnitt. Starke 2,5 Blocks pro Partie (Karriere-Bestmarke) runden eine außergewöhnliche Saison Boguts in der Defensive ab.

Ihm zur Seite steht Brandon Jennings, die große Unkonstante im Spiel Milwaukees. Der Liga-Neuling schwankt zwischen Genie (55 Punkte gegen die Golden State Warriors) und Wahnsinn (36,9 Prozent aus dem Feld in der laufenden Saison). Jennings ist der ewige Antreiber im Spiel der Bucks und eine echte Bereicherung für die Mannschaft, vor allem auf lange Sicht.

In der laufenden Saison mit 15,9 Punkten und 6,1 Assists pro Partie: Brandon Jennings

Neben einem klar strukturierten, defensiven Spielsystem und den Leistungsträgern Bogut und Jennings ist die kluge Personalpolitik Milwaukees der dritte Trumpf der Mannschaft. Vor der Saison wurden mit Carlos Delfino und Rookie Ersan Ilyasova zwei Akteure verpflichtet, die wohl niemand auf der Rechnung hatte. Beide passen mit ihrem flexiblen Spiel perfekt in das System von Skiles. Beide punkten im Schnitt zweistellig (Delfino mit 10,7, Ilyasova mit 10,4 Zählern pro Partie). Zudem stellte sich die Reaktivierung von Jerry Stackhouse als Volltreffer heraus, der mit durchschnittlich 8,0 Punkten pro Begegnung die Offensive der Bucks umgehend verstärkte.

Der ganz große Coup sollte Milwaukee jedoch kurz vor Ende der Transferperiode gelingen, als man John Salmons von den Chicago Bulls verpflichtete. Zunächst als Randnotiz im Schatten der zahlreichen Blockbuster-Trades abgetan, hat sich der Salmons-Deal mittlerweile als cleverster Schachzug neben Dallas’ Verpflichtung von Caron Butler und Brendan Haywood entpuppt.

Salmons, für den Hakim Warrick und Joe Alexander nach Chicago geschickt wurden, ist seit seiner Ankunft in Milwaukee der Topscorer der Bucks. Mit durchschnittlich 19,3 Zählern pro Partie ersetzt er den verletzten Michael Redd mehr als gleichwertig. Seit der 30-jährige Shooting-Guard im Trikot Milwaukees aufläuft, hat das Team 11 von 12 Begegnungen gewonnen.

Für die Bucks geht es in den kommenden Partien gegen Indiana, die L.A. Clippers und Sacramento - durchaus lösbare Aufgaben. Falls Milwaukee bis Saisonende nicht mehr einbrechen sollte, winkt die erste Playoff-Teilnahme seit der Spielzeit 2005/2006.

Spätestens dann wäre eine der dicksten Überraschungen der jüngeren NBA-Geschichte perfekt.

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„Ich muss beweisen, dass ich in der Lage bin, dieses Team zu führen“, so Will Bynum vor der Partie zwischen den Detroit Pistons und den Washington Wizards.

Und er sollte seinen Worten taten Folgen lassen. Beim 101:87-Sieg seiner Mannschaft über die Hauptstädter legte Bynum unglaubliche 20 Vorlagen für seine Nebenleute auf - diese Marke erreichten in der laufenden Saison lediglich Steve Nash (zweimal) und Rookie Darren Collison.

Bynum war gegen die Wizards derart auf den Spielaufbau konzentriert, dass er in 38:40 Minuten Einsatzzeit lediglich vier Würfe aus dem Feld nahm (von denen er zwei verwandelte). Am Ende standen fünf Punkte für Bynum zu Buche, doch er hatte seine Aufgabe, den etatmäßigen Point-Guard Rodney Stuckey (Kreislaufprobleme) zu vertreten, hervorragend erfüllt.

„Viele von Euch denken immer, dass ich in erster Linie ein Scorer bin“, so Bynum nach der Partie gegenüber der versammelten Journalisten-Riege. „Das stimmt nur bedingt. In meiner gesamten Karriere bin ich meistens von der Bank aus ins Spiel gekommen und musste sofort einen Eindruck hinterlassen. Und das geht normalerweise eher übers Punkten. Heute konnte ich zeigen, dass ich genauso gut passen wie scoren kann.“

20 Vorlagen in einer Begegnung, dies gelang zuletzt Isiah Thomas im Dress der Pistons, als er 1985 21 Vorlagen verteilen konnte - ebenfalls gegen Washington, die damals noch als Bullets aufliefen.

Will Bynum befindet sich demnach in exzellenter Gesellschaft.

Zusammenfassung der Partie:

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