Der Tag der Entscheidung rückt immer näher.

Während das Teilnehmerfeld der diesjährigen Playoffs seit Samstag bekannt ist, steht bisher noch keine Paarung für die ersten Begegnungen der Endrunde fest. Doch es zeichnen sich so langsam zarte Tendenzen ab.

Eine gute Nachricht gab es vergangene Nacht für alle Fans der Dallas Mavericks. Die Utah Jazz verloren überraschend ihr Heimspiel gegen die Golden State Warriors mit 108:118. Dadurch beträgt der Abstand zwischen den achtplatzierten Jazz und Dallas auf Rang sieben in der Western-Conference nun zwei Spiele. Bei noch drei verbleibenden Partien (@ New Orleans, vs. Minnesota, vs. Houston) in der regulären Spielzeit ein komfortabler Vorsprung könnte man meinen. Doch Utah besitzt den Tiebreaker gegen die Mavs. Dies bedeutet, wenn beide Mannschaften die gleiche Bilanz aufweisen, erklimmen die Jazz den siebten Rang. Daher muss Dallas noch mindestens zwei Spiele für sich entscheiden, um einem Erstrunden-Duell mit den Lakers sicher aus dem Weg zu gehen. Schaffen sie das nicht, hätte Utah immer noch seine beiden verbleibenden Partien (vs. L.A. Clippers, @ L.A. Lakers) zu gewinnen, was bei der aktuellen Form der Mannschaft von Jerry Sloan jedoch mehr als fragwürdig erscheint.

Durch einen 87:72-Sieg der Portland Trail Blazers bei den Los Angeles Clippers bleibt das Platzierungs-Gerangel um die Ränge zwei bis fünf im „Wilden Westen“ weiterhin völlig offen. Die zweitplatzierten Denver Nuggets trennt von den San Antonio Spurs auf Rang fünf lediglich eine Niederlage.

Aus Sicht der Dallas Mavericks wären die Blazers sicherlich der willkommenste Erstrunden-Gegner, denn das Team von Dirk Nowitzki & Co. gewann während der laufenden Spielzeit alle drei Partien gegen die Mannschaft aus Oregon. Doch momentan lässt sich höchstens erahnen, welche Teams zu Playoff-Beginn aufeinander treffen werden.

Playoff-Paarungen im Westen nach heutigem Tabellenstand:

(1.) Los Angeles Lakers - (8.) Utah Jazz
(2.) Denver Nuggets - (7.) Dallas Mavericks
(3.) Houston Rockets - (6.) New Orleans Hornets
(4.) Portland Trail Blazers - (5.) San Antonio Spurs

Eastern-Conference: Ränge eins bis vier vergeben

Etwas deutlicher sieht es dagegen im Osten der Liga aus. Die Orlando Magic verabschiedeten sich durch eine 93:103-Niederlage gegen die Nets in New Jersey aus dem Rennen um den zweiten Rang der Eastern-Conference. Platz eins ist bereits an die Cleveland Cavaliers vergeben, die Boston Celtics werden die Saison auf dem zweiten Rang beenden. Platz vier der Tabelle, und damit der letzte Rang mit verbundenem Heimrecht in Runde eins der Playoffs, geht an die Altanta Hawks.

Kommen wir zum unsicheren Teil der Conference. Die Plätze fünf bis acht. Hier geht es äußerst eng zur Sache, es sind lediglich Tendenzen auszumachen. Durch einen  113:106-Sieg der Chicago Bulls über die Charlotte Bobcats und einer gleichzeitigen 102:106-Niederlage der Detroit Pistons bei den Indiana Pacers haben die siebplatzierten Bulls nun eine Partie Vorsprung vor den Pistons auf Rang acht. Auch die fünftplatzierten Miami Heat und die Philadelphia 76ers auf Rang sechs trennt lediglich eine Partie.

Playoff-Paarungen im Osten nach heutigem Tabellenstand:

(1.) Cleveland Cavaliers - (8.) Detroit Pistons
(2.) Boston Celtics - (7.) Chicago Bulls
(3.) Orlando Magic - (6.) Philadelphia 76ers
(4.) Atlanta Hawks - (5.) Miami Heat

Bis die reguläre Spielzeit am kommenden Mittwoch, den 15. April endet, dürfen also noch einige spannende Partien erwartet werden.